Introducción


 * INTRODUCCIÓN **

El término de educación a distancia, se ha asociado en los últimos años a múltiples significaciones que la consideran, en algunos casos, como sinónimos de términos como educación por correspondencia, educación semi presencial, educación abierta, on line, y hasta hoy en dia se habla de blended learning y términos relacionados.

De alli que caracterizarla también conlleva a señalar características que priorizan algunos aspectos y dan cuenta de los contextos históricos por los cuales ha atravesado. Así, Keegan dirá que "la cuasi separación entre profesores y estudiantes a lo largo de la mayor parte del proceso de aprendizaje... caracteriza la educación a distancia; una organización educativa tanto en la preparación, como el uso de materiales de aprendizaje, como en el establecimiento de servicios de apoyo, uso de medios técnicos..., una comunicación bidireccional... la cuasi ausencia de aprendizaje en grupo... a las personas se les enseña usualmente de manera individual con encuentros ocasionales, ya sea cara a cara o por medios electrónicos..." La utilización del término "cuasi" para Keegan deja abierta la posibilidad de la existencia.

La modalidad de educación a distancia, si se la asocia con el desarrollo de los medios tecnológicos disponibles en un momento histórico y su distribución, podría presentarse en distintas etapas. Según Lugo y Schulman (1999) la primera etapa cuenta con un fuerte predominio de los materiales impresos que eran enviados por correo, los estudiantes accedían a ellos en soledad y remitían el instructivo de evaluación.

Una segunda etapa que se podría denominar "analógica" donde la mediación de la enseñanza y el aprendizaje continúa efectuándose por medio de material impreso pero donde aparecen otros medios: la radio, los periódicos, la TV abierta, por cable y el video como vehículos de la enseñanza. Los materiales comienzan a ser elaborados como "módulos de enseñanza" y cobra relevancia la actividad autoevaluativa. Las posibilidades de comunicación entre las partes continuaban, no obstante, siendo restringuidas.

La tercera etapa que se podría denominar "digital" se caracteriza por la integración de las TIC´s/telemática/multimedia -según disttintos autores-, internet, web 1.0, 2.0 y sucesivas...

Según los mismos autores "otro factor que afectó el rumbo de la educación a distancia fue la emergencia de un paradigma teórico: las llamadas teorías cognitivas intentan explicar el mecanismo por el cual los sujetos aprenden y modifican de manera más o menos sustancial sus porpios esquemas conceptuales de interpretación. Por ejemplo, el constructivismo piagetiano, las teorías contextualistas o socio históricas (Vigotsky), la teoría del aprendizaje significativo (Ausubel), la pedagogía de la comprensión (Perkins y Gardner)."

Podriamos considerar que cada propuesta pedagógica, puede incluir a la vez grados diferentes de presencialidad-distancia. Para denominar a aquellas propuestas que combinan la enseñanza presencial con la tecnología no presencial se recurre con cierta frecuencia al término //Blended learning// (traducido como “aprendizaje mezclado”). Desde algunos ámbitos se plantea que el blended learning es una alternativa que superaría las limitaciones del //aprendizaje en línea// a partir del aprovechamiento de las virtudes de la enseñanza presencial y la no presencial posibilitando el desarrollo integral del estudiante.
 * La educación a distancia hoy **

García Aretio (2004) señala que una segunda denominación blended e-learning considera una forma de aprender que combina o mezcla la enseñanza presencial con la virtual. Pero el autor aclara que desde esta perspectiva, estaría delimitando el concepto, ya que no se aceptaría en ese supuesto como blended learning, a la enseñanza semipresencial basada en modelos y tecnologías convencionales de educación a distancia (EaD). En lugar de “aprendizaje mezclado” que se ajusta a una traducción literal del término, este autor prefiere hablar de //“Modelo de enseñanza y aprendizaje integrados (EAI)”//, como una forma de incluir y no ignorar en este concepto la tarea del docente //que es quien diseña y desarrolla el proceso de enseñanza.// Es interesante señalar que así como podemos observar las modificaciones que van ocurriendo en las propuestas educativas presenciales a raíz de la incorporación didáctica de los recursos que nos ofrecen las TIC, también los modelos de educación a distancia fueron cambiando a la luz de los desarrollos teóricos y tecnológicos. García Aretio (2004) plantea que de acuerdo con los porcentajes de distancia-presencia que se postulan en cada modelo, encontramos en la actualidad: 1. Modelos a distancia que no contemplaban relación presencial alguna, incluso las evaluaciones se realizaban sin relación cara a cara. Hoy hablaríamos de e-learning total. 2. Modelos a distancia en los que todo el proceso se seguía a distancia pero existían algunas instancias o momentos presenciales obligados por el rigor que pretendía darse a las evaluaciones de carácter sumativo. En el e-learning de hoy, existe también esta fórmula. 3. Modelos en los que se venían ofreciendo tutorías presenciales, además de las propias de los sistemas a distancia de entonces (correo postal y teléfono, fundamentalmente) y de los tecnológicos de hoy (tutorías telemáticas). Tutorías presenciales en la mayoría de los casos, de asistencia voluntaria por parte del alumno. 4. Otros modelos contemplaban estas sesiones presenciales voluntarias, además de otras obligatorias en aquellas materias o cursos que precisaban de determinadas actividades prácticas. Propuestas virtuales de hoy utilizan también estas fórmulas. Siguiendo al mismo autor, si se quisiera caracterizar una buena propuesta de educación a distancia se podría decir que ésta debería: · Complementar las ventajas del aprendizaje presencial cara a cara con los contrastados beneficios de un aprender a distancia; · Armonizar las ventajas del aprendizaje autónomo e independiente con las indudables de los aprendizajes colaborativos; · Compensar adecuadamente las comunicaciones verticales o asimétricas con las horizontales o simétricas; · Equilibrar en sus justas proporciones las comunicaciones síncronas, en directo, con las asíncronas o en diferido; · Integrar las tecnologías más propias de la enseñanza presencial o de la más antigua EaD con las más sofisticadas, propias de los procesos asentados en tecnologías digitales; · C ombinar el uso de los materiales de estudio en los formatos más adecuados para cada situación concreta; · D isponer las dosis necesarias de aprendizaje guiado en grupo con el aprendizaje en equipo y el de corte individual. Y sobre la importancia de la educación a distancia en el contexto actual, García Aretio señala que en las últimas décadas existen una serie de circunstancias en nuestro mundo que nos obligan a un planteamiento radical de los desarrollos educativos. Pretender que la formación de los individuos se circunscriba al periodo escolar en que el alumno es sólo estudiante, es mutilar toda posibilidad de actualización profesional y de progreso social. Existe cada día una mayor solicitud de todo tipo de actividades no regladas de perfeccionamiento profesional, reciclaje..., que impone el progreso de todos los sectores, al referirse a la importancia de la existencia de esta modalidad.


 * La educación a distancia en Iberoamérica:**

Lorenzo García Aretio desarrolla un artículo denomindo Historia de la Educación a Distancia donde efectúa un análisis que incluye la situación mundial en la materia. En este trabajo sólo se tiene en cuenta, a modo de introducción al desarrollo de la indagación, la situación inicial en algunos países de Iberoamérica.


 * México** es un de los pioneros de la enseñanza a distancia iniciando un programa para el perfeccionamiento del profesorado en ejercicio en al año 1947 el Instituto Federal de Capacitación de Magisterio . En 1968 se crearon //los// Centros de Educación Básica de Adultos (CEBA). En 1971 aparece la Telesecundaria que utiliza la televisión para apoyar la acción de los centros. En el ámbito universitario, en 1972 se iniciaron experiencias de educación a distancia a través del denominado Sistema Universidad Abierta (SUA) de la Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM) que hoy ofrece algunos estudios, con validez académica similar a la que la misma Universidad ofrece a través del sistema presencial.


 * Colombia:** modelo genuinamente latinoamericano con las llamadas escuelas radiofónicas, iniciado por la Acción Cultural Popular en 1947. Una de las instituciones pioneras fue la Universidad Abierta de la Sabana, con sede central en Bogotá, que impartió los primeros cursos a través de esta modalidad en 1975. A través de la televisión, en 1972, la Pontificia Universidad Javeriana emitía por TV el programa Educadores de hombres nuevos. En 1982 el gobierno de Colombia aprueba un Decreto por el cual se reglamenta, dirige e inspecciona la educación abierta y a distancia y se crea el Consejo Nacional de Educación Abierta y a Distancia, así como el Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación a Distancia (ICFES), con funciones de promoción, asesoría, capacitación, supervisión y evaluación de los programas a distancia.

En la **República Dominicana** los Centros APEC de Educación a Distancia (CENAPEC//)// en 1972, con la finalidad de ofrecer programas educativos a bajo costo a dominicanos adultos, marginados socioeconómicamente mediante el sistema de educación a distancia.

En **Ecuador** el Instituto Radiofónico Fe y Alegría inició sus programas de enseñanza a distancia en 1972 (en 1976 en Venezuela), dirigidos a adultos con escasa educación. En el mismo año comenzó a funcionar el Sistema de Educación Radiofónico Bicultural Shuar con el objetivo de formar en educación básica a los adultos que hablaban la lengua Shuar. En 1976 comenzó a impartir algunos cursos a distancia la Universidad Técnica Particular de Loja, a través de la denominada Universidad Abierta de Loja y en 1987 se crea el sistema de educación a distancia de la Escuela Politécnica del Ejército, consituyéndose hoy en día las dos Universidades en referentes de la educación a distancia a nivel nacional.

En **Costa Rica**, en 1977 se crea la Universidad Estatal //a// Distancia (UNED).

En **Venezuela**, en 1975 nace la Comisión Organizadora de la Universidad Nacional Abierta (UNA//)//, cuya creación oficial se produjo en 1977. Pocos años antes, en este país, diferentes universidades empezaron a ofrecer algunos estudios a distancia, mediante lo que denominaron Estudios Universitarios Supervisados (EUS). Es una institución oficial y experimental, organizada como un sistema de educación abierta y a distancia de alcance nacional y proyección internacional.

En **Brasil** en 1939 el Instituto Rádio Monitor y después el Instituto Universal Brasileiro, en 1941. A partir de entonces se sucedieron algunas experiencias de enseñanza a distancia, llevadas a cabo con relativo éxito.

En **Cuba** para satisfacer la demanda de las necesidades de los trabajadores respecto a la ampliación de las capacidades de matrícula en la educación superior convencional se crea la Facultad de Enseñanza Dirigida dentro de la Universidad de La Habana, en 1979.


 * Argentina** incluye en el Plan Nacional de Desarrollo y Seguridad para el período 1971/75, distintos cursos a distancia. Así nacieron el plan de formación y actualización de los cuadros de las Fuerzas Armadas y el Plan Nacional de Educación Permanente que inició la Universidad de Buenos Aires. En ese tiempo se crea la Universidad Nacional de Luján, que tuvo su importancia en el desarrollo de la modalidad a distancia en Argentina. La Universidad de Belgrano creó en 1983 el Departamento de Educación a Distancia. En 1979 se crea la Asociación Argentina de Educación a Distancia.


 * Creación de Organismos:**

En el I Symposium Iberoamericano de Rectores de Universidades Abiertas, en Madrid en octubre de 1980, y para lograr un mayor impulso de la Educación Superior a Distancia en beneficio de los pueblos iberoamericanos, crean un mecanismo permanente de información, coordinación y cooperación. Con ese fin nació //la// (AIESAD) con sede en Madrid.
 * La Asociación Iberoamericana **** de Educación Superior a Distancia -AISAD- **


 * La Comisión Interinstitucional** **e Interdisciplinaria de Educación Abierta y a Distancia** **-CIIEAD-** Se establece en México en 1991 para coordinar los diversos sistemas y facilitar si interrelación y el planeamiento conjunto


 * El Consorcio Red de Educación a Distancia- CREAD-** En octubre de 1988, en San José de Costa Rica, la Téléuniversité de la Université du Quebec (Canadá) y la Universidad Nacional del Mar de Plata (Argentina) sometieron a consideración de la Junta Directiva de la Organización Universitaria Interamericana (OUI) la idea de formar un consorcio-red de educación a distancia en América (CREAD). La OUI otorgó su acuerdo al proyecto la constitución definitiva de CREAD tuvo lugar en la Asamblea constituyente de octubre de 1993 celebrada en la Universidad del Estado de Pennsylvania (USA).